投标保证金的法定退还期限
先看规则。《政府采购货物和服务招标投标管理办法》（财政部令第87号）规定，投标保证金不得超过采购项目预算金额的百分之二。保证金的性质是投标担保，不是采购人的收入，项目结束就应当退还。
《政府采购法实施条例》（国务院令第658号）第三十三条划出了两条明确的退还期限线。
未中标供应商的保证金，采购人或者采购代理机构应当自中标通知书发出之日起五个工作日内退还。
中标供应商的保证金，自政府采购合同签订之日起五个工作日内退还，或者经中标供应商同意转为履约保证金。
超过这两条期限线还没有退还的，就是逾期。条例同时规定，逾期退还投标保证金的，除退还本金外，还应当按照规定的标准支付超期资金占用费。换句话说，利息不是谈判筹码，是法定权利。
哪些情形保证金可以被合法扣留
不是所有不退都是违法。以下几类情形，采购人按照招标文件约定和相关规定可以不退还保证金。
投标截止时间后撤回投标文件的。投标截止后进入开标评审阶段，此时撤回会打乱评审秩序，扣留保证金有依据。
提供虚假材料谋取中标的。这已经不只是扣保证金的问题，还可能面临罚款、列入不良行为记录、在一定期限内禁止参加政府采购活动。
与其他投标人串通投标的。串标属于严重违法行为，保证金通常作为违约处理。
中标后无正当理由不与采购人签订合同，或者拒绝签订合同的。中标资格对双方都有约束，中标人毁约要付出代价。
关键在于：扣留必须同时具备招标文件约定和法定依据。招标文件没有约定、法定情形又不成立的，采购人无权自行扣留，扣了就是违法占用。
追回保证金的四级路径
第一级：书面催告
发现逾期未退，第一步是向采购人或者代理机构发出书面催告函。催告函写清四件事：项目名称与编号、保证金金额与交纳时间、法定退还期限已届满的事实、要求退还的账户信息与时限。
催告的意义不只是提醒，更是固定证据。建议用邮政特快专寄并保留寄送凭证，或者直接送达取得签收。口头催要、电话沟通不留痕迹，后面进入程序时会吃亏。
第二级：提出质疑
催告没有结果的，进入质疑程序。依据《政府采购法》第五十二条和《政府采购质疑和投诉办法》（财政部令第94号），供应商认为采购过程使自己权益受到损害的，可以在知道或者应当知道其权益受到损害之日起七个工作日内，以书面形式向采购人或者代理机构提出质疑。
这里有一个致命细节：质疑期只有七个工作日，从知道保证金被违法扣留或者逾期不退之日起算。很多供应商先花一两个月反复打电话、发微信协商，等想起来质疑，期限早过了。
质疑函要针对扣留行为本身：说明法定退还期限已过、扣留缺乏招标文件依据和法定情形、要求立即退还本金并支付超期资金占用费。采购人或者代理机构应当在收到质疑函后七个工作日内作出答复。
第三级：向财政部门投诉
质疑答复不满意，或者答复期满后不作答复的，依据《政府采购法》第五十五条，可以在答复期满后十五个工作日内向同级财政部门投诉。
两条纪律必须记住。第一，投诉事项不得超出质疑范围，质疑时没提保证金利息的，投诉时补提，超出部分会被驳回。第二，十五个工作日的窗口从答复期满起算，不是从收到答复当天随意起算，卡点要准。
财政部门应当自收到投诉之日起三十个工作日内，对投诉事项作出处理决定。查实违法扣留的，会责令改正，保证金连同占用费一并退回。
第四级：行政复议或行政诉讼
对财政部门的处理决定不服的，可以在六十日内申请行政复议，或者在六个月内提起行政诉讼。到这一步，争议已经进入司法程序，专业文书的权重会明显上升。
三个最容易吃亏的细节
第一，把催告当质疑。前面说过，口头催要不产生质疑的法律效力，七个工作日的质疑期不会因为正在协商而暂停。
第二，质疑漏项导致投诉超范围。保证金本金和超期资金占用费是两项主张，质疑函里都要写全。实务中只主张本金、后续再想补利息的，程序上非常被动。
第三，忽视利息主张。超期资金占用费是法规明确支持的项目，金额可能相当可观。保证金被占用半年以上的，利息部分不该轻易放弃。